Agenda

Voor zijn promotieonderzoek onderzocht Anne Willem Omta met behulp van satellietwaarnemingen de werking van de groene kleurstof die in planten en algen voorkomt (chlorophyll) in het zeewater. Hij ontdekte dat de oceanen minder koolstof opnemen wanneer het klimaat warmer wordt. Dit heeft een groot effect op het broeikaseffect.

Oceanen nemen een deel van het door mensen uitgestoten CO-2 op waardoor ze het broeikaseffect verminderen. Wanneer de oceanen geen CO-2 op zouden nemen zou de aarde sneller verwarmen. Ook vormen de oceanen een groot koolstofreservoir, mede als gevolg van een mechanisme, dat de 'organische koolstofpomp' genoemd wordt. De organische koolstofpomp is de snelheid waarmee algen atmosferisch koolstofdioxide binden en transporteren naar diep water in de vorm van organische koolstof, waardoor de diepzee relatief verrijkt is met koolstof. Algen zorgen ervoor dat er meer CO-2 opgenomen wordt.

Door middel van computersimulaties met een planktonmodel keek Omta naar de invloed van omgevingsfactoren in de oceaan op de koolstof/nutriëntverhouding in algen en op de organische koolstofpomp in het algemeen. De resultaten suggereren dat de sterkte van de organische koolstofpomp afneemt in een warmer klimaat. Dit zou tot gevolg kunnen hebben, dat de oceanen minder CO-2 op gaan nemen als het klimaat warmer wordt.

Om zijn computermodellen te toetsen heeft Omta gekeken naar satellietwaarnemingen van chlorophyll en dat leidde tot een erg onverwacht onderzoeksresultaat. Tot nu toe ging men ervan uit dat de gemeten hoeveelheid chlorophyll in de algen evenredig is met de concentratie van de algen in het water, maar de door Omta geconstateerde variatie bleek vooral te worden veroorzaakt door de variatie in de chlorophyllconcentratie binnen de algencellen.