Niels is in 1988 aan de UvA afgestudeerd als chemisch bioloog, hoofdrichting moleculaire cytologie. Na 12 jaar werkzaam te zijn geweest in de farmaceutische industrie als klinisch onderzoeker volgde in 2000 de overstap naar het onderwijs als docent biologie (en scheikunde, natuurkunde, techniek, wiskunde en algemene natuurwetenschappen). Naast docent (Sint Nicolaaslyceum Amsterdam) is hij ook als schoolopleider betrokken bij de begeleiding van stagiaires en coacht hij docenten. Sinds 2016 is hij ook betrokken bij de lerarenopleiding, vooral als mentor van biologiedocenten in opleiding. Daarnaast speelt hij op de VU ook een rol bij het opleiden van studenten, die deelnemen aan projecten als be en better prepared, student hubs, persoonlijk assistent van de leraar en pre university college.
